Активисты организации "Люди за этичное обращение с животными" (PETA) предлагают заменить сурка по кличке Фил, который из года в год "предсказывает" наступление весны в городке Панксутони в штате Пенсильвания, на робота, сообщает агентство Рейтер.

Ряд экологических организаций и обществ защиты животных возмущаются обычаем будить спящих сурков, утверждая, что это вредно для их организма, а обилие публики, фото- и телекамер вгоняют зверьков в нервный стресс.

Президент "Клуба сурков" Билл Дили (Bill Deeley), который вместе с Филом проводит церемонию предсказания начала весны в Пенсильвании, с утверждениями PETA не согласен.

По его словам, любые обвинения "Клуба сурков" в жестоком обращении с Филом просто не выдерживают критики, ведь "с ним обращаются лучше, чем со среднестатистическим ребенком в Пенсильвании".

Как заявил Дили, сурок-метеоролог ежегодно проходит медицинскую проверку и живет в зоопарке в вольере, куда зимой осуществляется подача теплого воздуха, а в летнюю жару работает система кондиционирования.

Основной аргумент Дили, который претендует на "звание" единственного человека в мире, понимающего язык сурков, заключается в том, что ему вряд ли удастся наладить диалог с бездушной машиной.

"Я не могу говорить с роботом, а робот не знает языка сурков", - цитирует агентство слова Дили.

День сурка является традиционным праздником в США и Канаде, который отмечается каждый год 2 февраля. Считается, что в этот день можно предсказать, когда в этом году наступит конец зимы, наблюдая за сурком, вылезающим из своей норы. Согласно народным поверьям, если сурок не видит своей тени и быстро покидает нору, надо ждать раннего прихода весны. Если же сурок, выходя из норы, видит свою тень и прячется обратно, то зима продлится еще шесть недель.

История традиционного американского праздника берет свое начало в Древнем Риме, где этот день отмечался как День ежа. В США День сурка впервые праздновался в 1887г.