По мнению специалистов, готовящийся к релизу планшетный компьютер Apple должен повторить успех, которого в свое время добился плеер iPod, в противном случае планшетное творение Apple постигнет забвение, так как на рынке уже слишком много планшетных компьютеров, а будет их в текущем году еще больше. Apple необходимо попасть именно в ту нишу, где смартфоны уже не удовлетворяют потребностям, а ноутбуки, эти потребности еще не восполнили. Такая ниша довольно узка, но она существует, уверены эксперты.

Напомним, что дебют новой разработки Apple намечен на 27 января. По неподтвержденным данным, в продажу планшетный компьютер поступит только в марте.

Кен Делейни, аналитик компании Gartner, говорит, что перед Apple стоит нелегкая задача: большинство современных потребителей уже носят с собой смартфон и ноутбук. Apple предстоит их убедить в том, что теперь им нужно и третье устройство. Делейни говорит, что планшетные компьютеры как таковые существуют на массовом рынке еще с начала 90-х годов. Но с тех пор им так и не удалось преодолеть 1%-ный барьер на рынке персональных компьютеров.

"Те, кто нуждается в серьезных функциях, покупают более крупные устройства, другие покупают что-то, что поместится в кармане. Все, что застряло между этими категориями до сих пор не приживалось на рынке, либо было временной категорией", - говорит он.

В 2009 году производители компьютеров по всему миру продали лишь 122 000 компьютеров без клавиатур. Аналитики из компании IDC ожидают, что в этом году данное число вырастет еще на 50 000. Помимо безклавиатурных компьютеров на рынке есть еще и конвертируемые ноутбуки, способные превращаться в планшетный ПК путем откидывания клавиатуры. В 2009 году объемы продаж конвертируемых ПК составили 965 000 штук.

В компании Sanford C. Bernstein & Co подсчитали, что если Apple продаст в этом году примерно 3 млн планшетных компьютеров, каждый из которых будет стоить примерно по 750 долларов, то это обеспечит компании дополнительную прибыль в размере 21 цента на акцию.

Впрочем, Apple не единственная компания, кто пытается выйти на рынок планшетников. Компании Hewlett-Packard и Dell также анонсировали свои безклавиатурные модели компьютеров в начале января. В HP и Dell также признают особенность рынка планшетных ПК, говоря, что здесь такое понятие, как юзабилити - это краеугольный камень.

Напомним, что в истории Apple уже был выпуск мобильных компьютеров, не относящихся к классу ноутбуков. Речь идет о карманном компьютере Newton, который Apple продвигала с 1993 по 1998 годы. Оригинальные компьютеры Newton работали на RISC-процессоре ARM 610 и поддерживали распознавание рукописного ввода. Официальное название устройства — MessagePad, название Newton было закреплено за операционной системой.

Хотя Apple Newton производился в течение шести лет, он никогда не имел ожидавшегося успеха на рынке. Это приписывается двум основным причинам: высокая цена устройства (которая поднялась до 1000 долларов во время появления моделей 2000 и 2100), а также его размеры (они не проходили тест на «карманность» — устройство не помещалось в обычный карман плаща, рубашки или брюк). Критики также ругали распознавание рукописного ввода. Эти проблемы сказались на репутации продукта в глазах широкой публики.

КПК так и оставались бы нишевым продуктом, если бы не появление Palm Pilot, который вышел на рынок незадолго до того, как прекратилось производство Newton. Palm Pilot в небольшом и более тонком корпусе, с меньшей ценой и более устойчивой системой распознавания ввода «Граффити» (впервые она появилась как программный пакет для Newton), оказался способным восстановить рынок КПК после коммерческого провала MessagePad.